אורבניסי

הכפר שוכן בגובה 640 מטר מעל פני הים; מקרלי אליו 10 קילומטרים. בכפר עומדת בזיליקת שלושת האולמות מן המאות החמישית והשישית, הסיוני של אורבניסי; אורבניסי הוא גם המרכז הרוחני של בישופות אורבניסי.

הכפר נבנה על אדמת העיר העתיקה ומוקדמת ימי הביניים אורבניסי. יישוב סביבות אורבניסי החל באלף השלישי לפני הספירה; מאתרי אותה תקופה נחקרו ארכאולוגית קווצחלבי, במרחק 2 קילומטרים מזרחית לתל העיר, וחיזנאנת גורה, על התל עצמו. עקבות יישוב גדול נראים גם בתפר האלף השני והאלף הראשון לפני הספירה, ומאמצע האלף הראשון לפני הספירה משערים איחוד של חוות סביב חיזנאנת גורה ליישוב צפוף, הנחשב לדמותה הראשונה של העיר העתיקה.

במקורות הכתובים הגאורגיים מכונה אורבניסי עיר כבר במאה הרביעית לפני הספירה; דרך המסחר שעברה בה קשרה אותה ליישובים העירוניים האחרים של שידה קרתלי ולעולם שמחוץ. סביב המאה השלישית לפני הספירה החריבו את העיר כובשים זרים: בתל נמצאה שכבה עבה של שרפה ואפר, ובין הבתים השרופים אבנים עגולות למכונות קליעה.

מן המאות הראשונות לספירה שבה כלכלת העיר ועלתה. חותמות משובצות באבנים צבעוניות, מעשי מתכת יקרה, כלי זכוכית ומטבעות שנמצאו בבית הקברות של העיר מלמדים על מעמד תושביה. בעיר, שיושבה בשכונות, פעל מקדש אלילי של עובדי האש, האבן והעץ; היו בה בית תפילה יהודי — הבגיני, מרחץ ומבנים אחרים; חומה חזקה הקיפה את העיר, ומים הגיעו אליה באמת מים מחרס.

המקורות הגאורגיים קושרים את אורבניסי לשמה של נינו הקדושה, מאירת עיני הגאורגים: בבואה לקרתלי שהתה נינו באורבניסי חודש, ואחר כך הלכה עם בני אורבניסי, שיצאו להתפלל, אל מצחתה. מן המאה הרביעית, לאחר שהתפשטה הנצרות, נבנתה במקום המקדש האלילי כנסייה נוצרית, כלכלת העיר ומסחרה שקעו, ובמקומם צמחה החקלאות — בשכבות המאות הרביעית עד השביעית נמצאו קנקני יין רבים, כמה מרתפי יין ואסם.

התמורה ניכרה גם במנהגי הקבורה: הטקס הנוצרי גבר, את המתים השכיבו על גבם פרקדן, המנהג להניח חפצים בקבר הלך ונעלם, ומן המאה השישית הקברים נקיים מכל מנחה. בתפר המאות החמישית והשישית ספג אורבניסי חורבן נוסף, ועל כך מעידים המבנים ההרוסים, הכלים השבורים והחצרות השרופות שנמצאו בחפירות.

במאות הרביעית עד השמינית נשאר מעמדה הכלכלי והתרבותי של העיר גבוה, ועל כך מעידה הבזיליקה של אורבניסי, שבה שרדה כתובת גאורגית מן המאה החמישית; החפירות אישרו עוד 2 כתובות קצרות ומקוצרות מאותה תקופה. בתפר המאות השישית והשביעית הוקפה העיר בחומה רחבה מלבני בוץ, ובה מגדל בכל 50 מטרים; ראוי לציון במיוחד מגדל הפינה הדרומית־מערבית, שבתוכניתו נבדלים 6 חדרים.

לפי העדויות הכתובות, בשנות ה־730 החריב את אורבניסי המצביא הערבי מורוון החירש; על כך מעידים הבתים ההרוסים, החומות והמגדלים השרופים והכלים השבורים שנמצאו בחפירות. מאותה עת חדל אורבניסי להיות עיר ונעשה כפר רגיל בקרתלי.

אורבניסי היה מאתרי התרבות הגאורגית העתיקה: כאן פעלו הסופרים והמשוררים ולסי אורבנלי במאה השש־עשרה, אוודמון רטישווילי, שנולד בשנת 1623 ומת בשנת 1710, וניקולוז חרחאולידזה במאה השמונה־עשרה. מבין כתבי היד שהגיעו אלינו בולטת הבשורה של אורבניסי מן המאה העשירית, שהעתיק אותה יואנל טטנלי.

הגאורגים הם 99.5 אחוזים מתושבי הכפר.

במפקד 2002 נמנו בכפר 1,334 תושבים — 668 גברים ו־666 נשים. במפקד 2014 חיו בכפר 1,109 תושבים — 537 גברים ו־572 נשים.