קתדרלת אורבניסי

קתדרלת אורבניסי עומדת על הגדה השמאלית הגבוהה של המטקווארי בכפר אורבניסי בעיריית קרלי, בחלקו המזרחי של אתר העיר העתיקה אורבניסי, שבו מצאו ארכאולוגים ממצאים מן התקופה הכלקוליתית ומתקופת הברונזה הקדומה ועד המאה השמינית לספירה. היא מוקדשת לסטפנוס הקדוש, המעונה הראשון; לפי המנהג הגאורגי של ימי הביניים לקרוא לכנסיות על שם מקומות בארץ הקודש, היא נקראת גם סיוני, על שם הר ציון בירושלים. הכנסייה היא בזיליקה בת שלוש סיטראות, 32.1 × 22.4 מטרים, והיא שייכת לקבוצת הבזיליקות הגדולות של גאורגיה בראשית ימי הביניים, יחד עם כנסיית השילוש בקצרתי ועם חירסה.

שלבי הבנייה ניכרים היטב בקירות. השכבה הקדומה והתחתונה בנויה מגושי אבן חול מסותתים היטב בנדבכים אופקיים סדירים; הבנייה הלא סדירה שמעליה, מאבנים בצורות שונות, היא הבנייה מחדש של המאות התשיעית–העשירית; והחלק העליון של הקירות, הבנוי לבנים דקות ונתמך משני הצדדים בשתי קשתות תמך מלבנים, הוא משנת 1668. שברי אבן משקוף ולונטה בצורת פרסה בפתח המזרחי נותרו מן המבנה הראשון. לכנסייה שלושה פתחים, מדרום, ממערב ומצפון.

בפנים מפרידים בין הסיטראות ארבעה זוגות של עמודים בחתך צלב עם כותרות בעלות פרופיל פשוט; העמודים והקשתות החצי־עגולות מלבנים שהם נושאים מחלקים את הסיטרה המרכזית לחמישה חלקים שווים כמעט, והסיטרה מקורה בקמרון חבית מלבנים. המזבח מוגבה במדרגה אחת מעל הרצפה, והסיטראות הצדדיות מסתיימות במזרח בחדרים ששימשו כחדר ההכנה וכחדר הדיאקונים. לכנסייה היו שתי תוספות: הדרומית בת זמנה של הכנסייה ומסתיימת במזרח בקפלה קטנה, אאוקטריון, והצפונית נוספה מאוחר יותר. בחזית המזרחית משולב צלב לבנים, וצלב דומה בחזית המערבית; בחלקה המערבי של החזית הצפונית, מתחת לחלון, אבן ובה צלב, ומתחתיה דמות של סוס. לכנסייה כרכוב לבנים משונן וגג רעפים.

הכתובת הלא מתוארכת שבחזית הצפונית נוקבת בשמות מייסדי הכנסייה, קונסטנטי אחד והאב מיקל. ארבע כתובות אסומתאוורולי נוספות, אחת מעל הדלת הדרומית והאחרות בחזית המזרחית, הותירו בוני המאה העשירית ששיקמו את הכנסייה, והן מזכירות, בין השאר, את הבישוף תבדורה ואת הדיאקון אביתר; בחזית המזרחית יש גם כתובות של עולי רגל. כ־15 מטרים ממערב לכנסייה עומד מגדל פעמונים בן שלוש קומות מאבן ולבנים, 9.1 × 10.2 מטרים; לפי כתובת האסומתאוורולי שבחזיתו המערבית, הוא נבנה בשנת 1706 בפקודת המלך ואחטנג השישי ואשתו רוסודן. הקומה התחתונה של המגדל, עם פתח קשתי, היא שער החצר של הכנסייה, בקומה העליונה היו חדרי מגורים, ובחזית המזרחית מרפסת פתוחה. ליד הכנסייה שרידים נוספים של אורבניסי העתיקה: חומה עם סוללות, בית מרחץ מן המאה השלישית, יקב מימי הביניים ואמת מים.

אורבניסי היא מקום יישוב עתיק: בני אדם החלו להתיישב בסביבה באלף השלישי לפני הספירה, ובמאה הרביעית לפני הספירה כבר מזכירים אותה המקורות הכתובים הגאורגיים כעיר. סביב המאה השלישית לפני הספירה החריבו אותה כובשים זרים, ובמאות הראשונות לספירה היא קמה לתחייה; בעת העתיקה הייתה אורבניסי העיר החשובה השנייה בממלכת איבריה אחרי מצחתה, ובה מקדש אלילי, בית תפילה יהודי, בית מרחץ, חומה חזקה ואמת מים מקרמיקה. המקורות הכתובים הגאורגיים קושרים את אורבניסי לנינו הקדושה: כשהגיעה לקרתלי שהתה כאן חודש, ואחר כך הצטרפה לתושבי אורבניסי שעלו להתפלל במצחתה.

לאחר התפשטות הנצרות במאה הרביעית נבנתה כנסייה נוצרית במקום המקדש האלילי, ואורבניסי הפכה למרכז חשוב של התרבות האורתודוקסית הגאורגית ולמושבו של בישוף שנשא את התואר אורבנלי, הידוע לפחות מן המאה השמינית. לתקופה זו שייכת גם הבזיליקה, שבה נשמרה כתובת גאורגית מן המאה החמישית. במפנה המאות השישית והשביעית הוקפה העיר בחומה רחבה מלבני בוץ, ובה מגדל כל 50 מטרים. בשנות ה־730 החריב את אורבניסי המצביא הערבי מרואן החירש; מאז הייתה כפר רגיל בקרתלי, אך קתדרלת סטפנוס הקדוש נשארה מרכזה של דיוקסיה.

בשנת 1103 הייתה אורבניסי, יחד עם רואיסי השכנה, אחד משני המקומות שבהם התכנסה מועצת הכנסייה שכינס המלך דוד הרביעי כדי לטפל בבעיות ההיררכיה הכנסייתית. אורבניסי הייתה מרכז של התרבות הגאורגית העתיקה: פעלו בה הסופרים והמשוררים ולאסי אורבנלי (המאה השש־עשרה), אבדמון רטישווילי (1623–1710) וניקולוז חרחאולידזה (המאה השמונה־עשרה), וכתב היד החשוב ביותר ששרד ממנה הוא בשורת אורבניסי מן המאה העשירית. בשנת 1668 נבנה החלק העליון של הכנסייה מחדש בלבנים, ובשנת 1706 בנו ואחטנג השישי ורוסודן את מגדל הפעמונים. הקתדרלה היא מונומנט תרבות מקרקעין בעל חשיבות לאומית, וכיום אורבניסי ורואיסי הן שתי הקתדרלות הראשיות של האפרכיה של אורבניסי ורואיסי.

אורבניסי נמצאת על הגדה השמאלית של המטקווארי: בדרך היא כ־96 קילומטרים מטביליסי, 18 קילומטרים מגורי ו־12 קילומטרים מקרלי. קתדרלת רואיסי נמצאת במרחק 7 קילומטרים בדרך, כך שקל לראות את שתיהן באותו יום. הקתדרלה פעילה; את שעות הפתיחה ואת לוח התפילות בדקו במקום.