Новоафонская пещера

Новоафонская пещера открывается на северном склоне Иверской горы (344 м), на высоте 220 метров над уровнем моря, в черте города Новый Афон, в Гудаутском муниципалитете; от центра города до неё 1,5–2 километра, от Сухуми — 24. Пещера заложена в толстослоистых известняках нижнего мела и состоит из вертикальной части (общая глубина 183 м) и горизонтальной (общая длина 3285 м). Её объём оценивается примерно в миллион кубических метров, а по другим измерениям — более чем в 1,5 миллиона; по этому показателю её относят к крупнейшим пещерам мира.

Система объединяет одиннадцать залов (по другому счёту — девять), шесть из которых открыты для посетителей. Первоначальные названия — «Абхазия», «Грузинских спелеологов», «Глиняный», «Иверия», «Храм», «Сухуми», «Тбилиси» и «Салон геликтитов» — менялись дважды: перед открытием в 1975 году и после войны 1992–1993 годов; сегодня экскурсионный маршрут начинается в зале «Анакопия» и заканчивается в зале «Апсны». Самый большой зал имеет 260 метров в длину и до 75 в ширину при высоте до 50 метров; свод самого высокого достигает 97 метров. Во входном зале два озера — «Анатолия» (площадь 1000 м², глубина 26 м, температура воды 10 °C) и «Голубое» (1250 м²).

Залы украшены белыми и янтарными сталактитами, сталагмитами, геликтитами, окаменевшими водопадами и кальцитовыми «цветами»; местами лежат пласты глины толщиной 10–30 метров и груды обрушившегося известняка. Температура воздуха круглый год держится в пределах 12,6–14,4 °C, относительная влажность — 94–100 %. Здесь изучены ракообразные, паукообразные, многоножки, насекомые и летучие мыши.

У пещеры четыре входа, из которых лишь один естественный — провал в своде зала «Анакопия»; остальные — тоннели, по которым между тремя станциями ходит подземная железная дорога, открытая 4 июля 1975 года.

Провал на склоне Иверской горы, который местные жители называли «Бездонной ямой», был давно известен, но оставался неисследованным. В 1961 году уроженец Нового Афона Гиви Смыр показал вход спелеологам, и 14 июля того же года штурмовая группа экспедиции Института географии имени Вахушти Багратиони Академии наук Грузии — Зураб Тинтилозов, Гиви Смыр, Арсен Окроджанашвили и Борис Гергедава — преодолела каскад колодцев и на глубине 135 метров вошла в первый гигантский зал. Экспедицией руководил Шалва Кипиани.

В последующие годы экспедиции института изучили морфологию, гидрологию, микроклимат и минералогию пещеры; впервые в Грузии под землёй были устроены базовые лагеря, одна из экспедиций провела под землёй 198 часов. По рекомендации института Совет Министров Грузинской ССР принял решение о благоустройстве памятника для туристов. Тоннели пробил «Тбилтоннельстрой», и в 1975 году пещера открылась; 4 июля того же года заработала подземная железная дорога, которую в 1975–2014 годах обслуживал электропоезд «Турист» Рижского вагоностроительного завода.

За открытие и освоение пещеры группа исследователей, архитекторов и инженеров получила Государственную премию СССР. Гиви Смыр (1946–2016) с 2001 года был директором пещерного комплекса. В 1994 году именем пещеры назван один из кратеров астероида Ида.

Экскурсии ежедневно проходят через шесть залов, по бетонированным дорожкам длиной около 1,5 километра с перилами, мостами и лестницами; к залам посетителей доставляет подземный поезд. Внутри круглый год около 13 °C, поэтому тёплая одежда нужна и летом.

Абхазия — оккупированная территория. По законодательству Грузии въезд в регион законен только через пропускной пункт на Ингури; въезд со стороны России является нарушением грузинского закона. Фактические условия передвижения меняются — перед поездкой уточните действующие правила.