Сванские башни Местии

Сванская башня — оборонительное сооружение, характерное для Сванетии, обычно 20–25 метров высотой, в четыре-пять, реже шесть этажей. Нижний этаж, стены которого достигают 1,5 метра толщины, по большей части глухой, вход устроен на уровне второго этажа; с высотой башня сужается, и толщина стен уменьшается до 0,7–0,8 метра, что придаёт ей силуэт усечённой пирамиды. Внутри этажи соединены переносными деревянными лестницами, а люки между ними расположены в противоположных углах, чтобы нападающий не мог подняться напрямую; на каждом этаже узкие бойницы, на верхнем — боевая площадка с венцом нависающих арочных машикулей, откуда защитники метали снаряды, под двускатной деревянной крышей. Башни строили из булыжника и валунов, в общине Ушгули также из сланца, и снаружи штукатурили раствором редкой прочности. Башня либо пристроена к жилищу — мурквами, дом с башней, — либо стоит отдельно; связанный с ней дом занимает 80–130 квадратных метров, его нижний этаж, мачуб, — единый зал с очагом, где люди и скот жили вместе в пространствах, разделённых резными деревянными перегородками, а верхний, дарбази, — летнее жильё и склад, откуда входили в башню. На войне башня была убежищем семьи, при лавине — запасным выходом из дома, в мирное время — складом продовольствия и сторожевым постом.

В Сванетии сохранилось около 3500 башен, в основном построенных в IX–XII веках, в золотой век Грузии, хотя тип старше, и отдельные башни датируют VIII–XVIII веками. В Местии башни определяют облик городка; некоторые открыты для посетителей за небольшую плату, а многие закрыты и служат складами. Многие башни ныне разрушены или исчезли; Чажаши в Ушгули с более чем 200 башнями и домами-башнями — музей-заповедник, а в этнографическом музее в Тбилиси стоит реконструкция сванской башни.

Происхождение сванских башен, вероятно, уходит в доисторическую эпоху, но большинство стоящих ныне башен построено в IX–XII веках, в золотой век единого Грузинского царства, когда общины вольной Сванетии возводили родовые дома-крепости против частых набегов и лавин. В 1996 году Чажаши в Ушгули и средневековый облик Верхней Сванетии внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 2011 году сванская башня удостоена премии «народная архитектура» Международной премии архитектуры в камне (International Award Architecture in Stone).

Многие башни разрушились от запустения или стали складами. В этнографическом музее в Тбилиси над Черепашьим озером построена современная реконструкция сванской башни.

Башни видны с улиц Местии. В некоторые можно войти за небольшую плату; какие башни открыты, уточняйте на месте.