מגדלי הסוואנים של מסטיה

מגדל הסוואנים הוא מבנה ההגנה האופייני לסוונתי, בדרך כלל בגובה 20–25 מטר ובן ארבע או חמש קומות, לעיתים נדירות שש. הקומה התחתונה, שחומותיה בעובי עד 1.5 מטר, אטומה ברובה, והכניסה קבועה בגובה הקומה השנייה; המגדל מצטמצם עם הגובה והחומות מתדקקות ל־0.7–0.8 מטר, מה שמעניק לו קו מתאר של פירמידה קטומה. בפנים מחוברות הקומות בסולמות עץ ניידים, והפתחים ביניהן קבועים בפינות מנוגדות כדי שתוקף לא יוכל לטפס ישר; בכל קומה חרכי ירי צרים, והקומה העליונה נושאת את משטח הקרב עם כתר של מכיקולציות מקושתות בולטות, שמהן הטילו המגינים קליעים, תחת גג עץ משופע. המגדלים נבנו מחלוקים ומסלעים, בקהילת אושגולי גם מצפחה, וטויחו מבחוץ בטיט בעל קשיות נדירה. מגדל מוצמד לבית מגורים, המורקוואמי או בית המגדל, או עומד לבדו; הבית המחובר אליו משתרע על 80–130 מטר רבוע, קומת הקרקע שלו, המאצ'ובי, אולם אחד עם אח שבו חיו אנשים ובהמות יחד במרחבים המופרדים במחיצות עץ מגולפות, וקומתו העליונה, הדרבאזי, מגורי הקיץ והמחסן, שממנה נכנסו למגדל. במלחמה היה המגדל מקלט המשפחה, במפולת שלג יציאת חירום מן הבית, ובשלום מחסן מזון ועמדת שמירה.

כ־3,500 מגדלים שרדו בסוונתי, רובם נבנו במאות התשיעית עד השתים־עשרה, תור הזהב של גאורגיה, אם כי הטיפוס עתיק יותר ומגדלים בודדים מתוארכים מן המאה השמינית עד השמונה־עשרה. במסטיה המגדלים מעצבים את מראה העיירה; חלקם פתוחים למבקרים בתשלום קטן, ורבים סגורים ומשמשים מחסנים. מגדלים רבים כיום הרוסים או נעלמו; צ'אז'אשי שבאושגולי, עם יותר מ־200 מגדלים ובתי מגדל, היא שמורת מוזיאון, ושחזור של מגדל סוואני עומד במוזיאון האתנוגרפי בטביליסי.

מקורם של מגדלי הסוואנים מגיע כנראה עד הפרהיסטוריה, אך רוב המגדלים העומדים היום נבנו במאות התשיעית עד השתים־עשרה, תור הזהב של הממלכה הגאורגית המאוחדת, כשקהילות סוונתי החופשית הקימו את בתי המגדל המשפחתיים שלהן נגד פשיטות תכופות ומפולות שלג. בשנת 1996 נרשמו צ'אז'אשי שבאושגולי ואופייה הימי־ביניימי של סוונתי העילית ברשימת המורשת העולמית של אונסק"ו, ובשנת 2011 זכה מגדל הסוואנים בפרס "האדריכלות העממית" בפרס הבינלאומי לאדריכלות באבן.

מגדלים רבים קרסו מהזנחה או הפכו למחסנים. במוזיאון האתנוגרפי בטביליסי מעל אגם הצב נבנה שחזור מודרני של מגדל סוואני.

את המגדלים רואים מרחובות מסטיה. לחלקם אפשר להיכנס בתשלום קטן; בדקו במקום אילו מגדלים פתוחים.