בית הכנסת של אוני

בית הכנסת של אוני עומד במרכז העיירה ברחוב וכטנג השישי ומושך את העין מרחוק: בניין מרובע מאבן גיר לבנה עם כיפה גבוהה שבראשה מגן דוד רב-קרניים. בית התפילה נבנה בשנת 1895 בסגנון אקלקטי של תחייה מורית, ואומרים שתוכנן על פי בית הכנסת הגדול של ורשה שנהרס במלחמת העולם השנייה: הרוח החיה מאחורי הבנייה, הרב אליה אמשיקאשווילי, למד בוורשה. בגודלו הוא השלישי בגאורגיה אחרי בתי הכנסת של טביליסי וקוטאיסי. מעל הכניסה לוח שיש עם כתובת עברית ומגני דוד, ועל הקיר המזרחי, הפונה לירושלים, חקוקים עשרת הדיברות. בפנים ארון קודש מעץ מגולף, נברשות וספרי תורה ישנים; בחלונותיו המקושתים, בעיטורי הלבנים ובמעשה החרושת מעץ מאחד הבניין יסודות גאורגיים, רומנסקיים ומוריים.

בית הכנסת הוא מרכזה של אחת הקהילות הוותיקות של יהודי גאורגיה: יהודים חיו באוני מראשית ימי הביניים, ובסוף המאה התשע-עשרה מנתה הקהילה מאות נפשות ועיצבה את המסחר בעיירה. משנת 1903 שימש כאן הרב דוד באזוב, מנהיג התנועה הציונית בקרב יהודי גאורגיה, שפתח באוני שני בתי ספר יהודיים; בנו הרצל באזוב היה סופר ואיש ציבור. בשנת 1972 היו לבית הכנסת 3,150 מתפללים, אך ההגירה של שנות ה-1970 וה-1990, בעיקר לישראל, צמצמה את הקהילה לכמה משפחות: בשנת 2015 נותרו 16 מתפללים. בית הכנסת נותר בכל זאת פתוח, ושומר הקהילה מטפל בו.

ב-7 בנובמבר 2006 קיבל בית הכנסת מעמד של אתר מורשת תרבות בלתי נייד בעל חשיבות לאומית. בית הקברות היהודי הישן של אוני נמצא באותה עיירה, והמוקד השני של המורשת היהודית ברצ'ה-לצ'חומי הוא הכפר לאילאשי בלצ'חומי.

הקהילה היהודית של אוני היא מהוותיקות בקרב יהודי גאורגיה: על פי המסורת חיים יהודים ברצ'ה מראשית ימי הביניים, ובמאה התשע-עשרה היה חלק גדול ממסחר אוני בידיהם. רעיון בית הכנסת החדש היה של הרב אליה אמשיקאשווילי, שהתחנך בוורשה; לפי גרסה אחת הובילו את הבנייה מהנדסים פולנים ואמנים יוונים מסלוניקי, ולפי אחרת הגיע הכסף בחלקו מחברת האחים נובל, תעשייני הנפט של באקו ובטומי. הבניין נחנך בשנת 1895. משנת 1903 היה רבה של אוני דוד באזוב, שפתח בעיירה שני בתי ספר יהודיים ועמד בראש התנועה הציונית של יהודי גאורגיה.

בשנות ה-1920 הורה השלטון הסובייטי להרוס את בית הכנסת: כפי שמספרים, אמשיקאשווילי הסתגר בפנים עם משפחתו, נשים יהודיות וגאורגיות הקיפו את הבניין, והוא ניצל. בעשורים הסובייטיים גדלה הקהילה ומנתה 3,150 מתפללים בשנת 1972, אך העלייה של שנות ה-1970 וההגירה של שנות ה-1990 נשאו אותה כמעט כולה לישראל. רעידת האדמה ברצ'ה ב-29 באפריל 1991 פגעה קשה בבניין; בשנת 1995 הוא שוקם בעזרת ממשלת גאורגיה והג'וינט, והנשיא אדוארד שוורדנדזה נכח בחנוכתו המחודשת.

ב-7 בנובמבר 2006 קיבל בית הכנסת מעמד של אתר מורשת בעל חשיבות לאומית. ב-2 בספטמבר 2015 ציינה הקהילה 120 שנה להקמתו, וראש הממשלה איראקלי גאריבאשווילי נכח בטקס; הקהילה מנתה אז 16 מתפללים. בית הכנסת נותר פתוח עד היום כמקום המפגש של יהודי אוני, צאצאיהם מישראל והנוסעים.

אוני נמצאת כ-230 קילומטרים וארבע שעות מטביליסי דרך קוטאיסי ואמברולאורי, וכ-110 קילומטרים מקוטאיסי; מיניבוסים יוצאים מתחנת האוטובוסים של קוטאיסי ומטביליסי. בית הכנסת נמצא במרכז העיירה ברחוב וכטנג השישי 53, כמה דקות הליכה ממוזיאון אוני. את הבניין פותח שומר הקהילה, והשכנים ימצאו אותו בשבילכם; הכניסה חופשית, תרומה מתקבלת בברכה, וגברים מכסים את ראשם. את החזית אפשר לראות בכל שעה.