כנסיית ברקוני

ברקוני עומדת בכפר צסי, לצד כביש אמברולאורי–אוני, על ראש צוק תלול שלמרגלותיו נשפך הלוחוני לריוני. כנסייה שהוקמה במפגש שני נהרות מזכירה את סווטיצחובלי במצחתה, ולכן מכנים אותה "סווטיצחובלי הקטנה". זהו מונומנט משלהי ימי הביניים: בשנת 1753 הורה רוסטום, נסיך רצ'ה (1750–1769), לבנותה בידי האמן אווטנדיל שולאוורלי, ששמו הונצח בכתובת החזית המזרחית. למרות תאריכה, ברקוני ממשיכה את המסורת הגאורגית הישנה של הכנסייה המקומרת והיא מהבניינים החשובים האחרונים במסורת זו.

הבניין מלבני וללא אגפים. הכיפה נשענת על פינות המזבח ועל שני עמודים חופשיים; הכנסייה בנויה כמעט כולה מאבן מסותתת היטב שהובאה מהכפר איצי, וחיצוניותה מכוסה בשפע גילופים. בחזיתות ניכרים גם יסודות ישנים, הגומחות המזרחיות הן הארכאיות ביותר, והעיטור הולך בעקבות המסורת, אם כי לדעת היסטוריונים של האמנות העיטור חסר אחדות ואינו קשור עוד באופן אורגני לאדריכלות. הכיפה קורתה פעם באבץ וכיום נושאת גג נחושת. בפנים האיקונוסטזיס מכוסה כמעט כולו באיקונות.

צפונית-מערבית לברקוני עמדה כנסייה מהתקופה הפאודלית המוקדמת, שבנה ראטי בן ליפאריט, נסיך רצ'ה הראשון, ככנסיית חצרו: בזיליקה חד-אולמית מטוף עם איקונוסטזיס מבהט, שממנה נותרו רק אבני היסוד. בחצר שוכן בית הקברות של הכפר. השלטון הסובייטי סגר וחילל את הכנסייה, רעידת האדמה ברצ'ה בשנת 1991 פגעה בה קלות אך היא תוקנה במהירות, וכיום היא בשימוש. דובואה דה מונפרה צייר גשר ליד ברקוני בשנות ה-1830, ומעל צסי מתנשא מבצר מינדה, שדמותו הופיעה על תווית היין הסובייטי "ברקוני".

צסי היא מושבם הישן של נסיכי רצ'ה: כאן, צפונית-מערבית לברקוני, בנה ראטי בן ליפאריט, נסיך רצ'ה הראשון, כנסיית חצר במאה האחת-עשרה, ומעליה על הצוק עמד מבצר מינדה ששלט בעמקי הלוחוני והריוני. בשנת 1753 הורה הנסיך רוסטום, ששלט ברצ'ה משנת 1750 ונודע בריבו עם המלך סולומון הראשון מאימרתי, לבנות כנסייה מקומרת חדשה במקום הישנה. העבודה הופקדה בידי האמן אווטנדיל שולאוורלי, ששמו נשתמר בכתובת הבנייה של החזית המזרחית, מקרה נדיר בגאורגיה של המאה השמונה-עשרה שבו האדריכל נקוב בשמו על המונומנט עצמו.

הכנסייה שרדה את ביטול נסיכות רצ'ה בידי סולומון הראשון בשנת 1769. במאה התשע-עשרה הייתה ברקוני כנסיית קהילה, ובשנות ה-1830 רשם אותה הנוסע השווייצרי פרדריק דובואה דה מונפרה. בתקופה הסובייטית נסגרה הכנסייה וחוללה, ורעידת האדמה ברצ'ה ב-29 באפריל 1991 פגעה בה, אם כי לא קשה; לאחר התיקון היא כנסייה פעילה.

צסי נמצאת 6 קילומטרים מאמברולאורי בכביש לאוני: הכנסייה נראית מהכביש עצמו, על ראש הצוק, ושביל אספלט מטפס אל החצר, שם עוצרות המכוניות ליד החומה. המיניבוס אמברולאורי–אוני עובר דרך צסי. הכנסייה בשימוש, פתוחה ביום והכניסה חופשית; קוד הלבוש קפדני. מהחצר נגלים מפגש הלוחוני והריוני וצוק מבצר מינדה; חצי שעה מספיקה לביקור, והטיפוס התלול ביער למבצר מינדה דורש זמן נפרד.