Кацхийский столп

Кацхийский столп — столбообразный известняковый монолит, останец-«свидетель», в селе Кацхи Чиатурского муниципалитета, на водоразделе рек Кацхуры, правого притока Квирилы, и Гвитори, близ города Чиатура; столп 40 метров высотой, его верхняя площадка — около 150 квадратных метров. Для местных жителей он был «Столпом жизни» и символом Истинного Креста и оброс легендами — по одной из них вершина столпа была соединена железной цепью с куполом церкви Кацхи в 1,5 километра от него. На вершине ныне стоит зальная церковь Максима Исповедника размером 4,5 на 3,5 метра, восстановленная в камне на средневековой руине; под ней и южнее — прямоугольная крипта-усыпальница 2 на 1 метр, три кельи, марани, при раскопках которого найдены восемь больших квеври, и ограда; на вертикальной поверхности скалы, метрах в 10 ниже вершины, — прямоугольный грот-кладовая со входом и двумя окнами, а у самого основания — рельефный крест, имеющий параллели среди раннесредневековых крестов Болниси. У подножия — новая церковь Симеона Столпника и остатки старой стены и звонницы. Учёные связывают часовни на столпе со столпничеством — аскетической практикой, распространённой в Сирии VI века, с которой христианская Грузия поддерживала тесные связи; по одной версии столп первоначально был прибежищем монофизитских отшельников, хотя это мнение разделяют не все.

В 1944 году Вахтанг Цинцадзе датировал постройки на столпе V–VI веками, но после раскопок 2006 года искусствовед Национального музея Георгий Гагошидзе отнёс их к IX–X векам, определив комплекс как монастырскую церковь с кельями отшельников; находка марани поколебала и представление о крайнем аскетизме на столпе. В 2007 году в руинах найдена известняковая плита 41 на 21 сантиметр с десятистрочной надписью асомтаврули, палеографически XIII века, упоминающей «весьма грешного Георгия», построившего «три домика» для подвизающихся на «Столпе жизни», — значит, обитель существовала и в XIII веке.

Религиозная жизнь на столпе, по-видимому, шла с IX–X веков по XIII век; когда она прекратилась, точно неизвестно, но в XVIII веке царевич Вахушти писал: «есть скала в ущелье, стоящая как столп, весьма высокая; есть на её вершине малая церковь, но никто не может взойти, и не знают, как восходили». Монахов здесь тогда не было, и других письменных свидетельств о восхождениях не сохранилось. В июле 1944 года группа во главе с альпинистом Александром Джапаридзе и писателем Леваном Готуа совершила первое документированное восхождение, и архитектор группы Вахтанг Цинцадзе в работе 1946 года описал найденные наверху руины как две церкви — одну, сложенную насухо из грубо обработанного камня с высеченной в скале апсидой, и другую из хорошо тёсаных квадров с криптой, — связав их со столпничеством. С 1999 года столп стал предметом систематических исследований, в 2006 году археологические раскопки уточнили датировку IX–X веками, а в 2007 году найдена надпись XIII века.

Религиозная жизнь возобновилась в 1995 году с приходом монаха Максиме Кавтарадзе, уроженца Чиатуры, который 20 лет прожил на вершине столпа, спускаясь лишь дважды в неделю; в 2005–2009 годах при помощи Национального агентства охраны культурного наследия и сельчан на столпе восстановлены часовня и кельи, у подножия построена церковь Симеона Столпника. На столп ведёт железная лестница, по которой мужчины поднимались с благословения монаха, но с 2012 года ради безопасности подъём закрыт для всех; в 2013 году о проекте снят документальный фильм. 7 ноября 2006 года столпу присвоена категория недвижимого памятника культуры национального значения.

Столп в селе Кацхи, в 5 километрах от Чиатуры, около полутора часов на машине из Кутаиси по дороге через Зестафони и Чиатуру и недолго на такси из Чиатуры; парковка у подножия. У подножия стоят новопостроенная церковь Симеона Столпника и руины старой ограды и колокольни; двор открыт днём, вход бесплатный. Из соображений безопасности с 2012 года посетителям больше не разрешают подниматься на столп. Канатные дороги Чиатуры и монастырь Мгвимеви укладываются в тот же день.