Шаорское водохранилище

Шаорское водохранилище, которое в народе зовут просто озером Шаори, лежит в Шаорской котловине на северном склоне Рачинского хребта, ровно там, где дорога, перевалившая из Кутаиси через Накералу, входит в Рачу. Озеро вытянуто на 7,1 километра с юго-запада на северо-восток, наибольшая ширина 2,7 километра, площадь 9,2 квадратных километра, наибольшая глубина 14,5 метра, средняя 9,8, объём воды 90,6 миллиона кубических метров. Его питают притоки и осадки, выпадающие прямо на поверхность, 1500 миллиметров в год. Котловина сложена нижнемеловыми известняками, и карст сильно развит: до водохранилища здесь были два маленьких карстовых озера, Хариствали и Дзрихиствали, которые теперь под водой. Берега в основном низкие и пологие, местами с обрывами; озеро окружает широколиственный лес, а над ним стоит село Никорцминда с храмом XI века.

Водохранилище создано в 1950-х годах для Шаорской ГЭС: каменно-набросная плотина высотой 11,5 метра и длиной 1210 метров перегораживает реку Шаори, которая раньше периодически пропадала в карстовых воронках, и перебрасывает воду каналом длиной 3750 метров, тоннелем 1326 метров и трубопроводом 2895 метров в бассейн Квирилы, в долину Ткибули, с напором 478 метров, самым высоким в Грузии. Первый агрегат пущен в 1955 году, мощность станции 40 мегаватт. Так что Шаори лежит в Раче, а его электричество рождается в Имеретии.

Сегодня Шаори — одно из самых людных мест отдыха Рачи: на берегу ставят палатки, устраивают пикники, летом купаются, рыбаки ловят карпа и форель, в лесу собирают грибы и ягоды, а над озером на хребет Накерала поднимается тропа. Красивее всего здесь осенью, когда лес вокруг озера краснеет и в воде отражается гряда Никорцминды.

Шаорская котловина всегда была местом воды: на её карстовом дне лежали два маленьких озера, Хариствали и Дзрихиствали, а река Шаори терялась в воронках и текла под землёй; в описании царевича Вахушти этот уголок Рачи лесист и богат озёрами. Храм Никорцминда XI века построили над котловиной отчасти потому, что отсюда была видна дорога к перевалу Накерала и на равнину.

В середине XX века советская энергетика использовала котловину как естественный резервуар: для верхней ступени Шаори-Ткибульского каскада в 1950-х годах построили земляную плотину, а воду перебросили тоннелем в бассейн Квирилы с напором 478 метров. Первый агрегат Шаорской ГЭС включили в 1955 году, и станция до сих пор остаётся гидроэлектростанцией с самым высоким напором в Грузии. Озеро покрыло старые карстовые озёра и создало новый ландшафт под селом Никорцминда.

С 2007 года Шаорская ГЭС принадлежит чешской компании «Энерго-Про». Водохранилище сегодня — часть туристических маршрутов Рачи: каждая дорога из Кутаиси к Никорцминде и Амбролаури проходит по его берегу.

Шаори примерно в 60 километрах от Кутаиси через Ткибули и перевал Накерала и примерно в 20 от Амбролаури; асфальтовая дорога идёт вдоль берега, и к воде спускается несколько съездов. Маршрутки в Амбролаури ходят с кутаисского автовокзала. Озеро открыто, вход и палатка бесплатны, билет и разрешение не нужны; еда и ночлег в Амбролаури и соседних сёлах. Правила рыбалки уточняйте на месте. Красивее всего здесь осенью.