Заповедник Сатаплиа

Сатаплийский государственный заповедник расположен в Цхалтубском муниципалитете на землях сёл Гумбра, Баноджа и Хомули, на горе Сатаплиа, в 10 километрах к северо-западу от Кутаиси и на высоте 500 метров над уровнем моря, и входит в Имеретинские пещерные охраняемые территории вместе с пещерой Прометея. Имя происходит от мёда: в дырах и пещерах горы гнездились дикие пчёлы, и местные жители собирали мёд. Заповедник комплексный и объединяет геологические, палеонтологические, спелеологические, зоологические и ботанические памятники: его площадь около 350 гектаров, из которых 348 — лес, реликтовый колхидский лес из бука, каштана, граба, вяза, самшита, дзельквы, ольхи, липы и дуба с непроходимым подлеском и лианами; из животных живут шакал, куница, барсук, лиса, заяц и белка, изредка заходят косуля и волк. На горе — кратер потухшего вулкана и стоянка человека каменного века.

Заповедник богат карстовыми пещерами, из пяти открыта только одна, на высотах 275–405 метров; главная пещера, открытая в 1925 году, имеет 900 метров длины, из которых 300 осматриваются по освещённой и безопасной тропе среди сталактитов и сталагмитов в прохладном круглый год воздухе. Главная редкость заповедника — около 200 следов хищных и травоядных динозавров, отпечатавшихся на мергелистом известняке, открытых Петре Чабукиани в 1933 году и относящихся к меловому периоду; для их защиты построен особый павильон, рядом — биоспелеологический музей. В 2010–2011 годах заповедник обустроили для туристов: визит-центр, кафе в середине парка, маленький музей, парк моделей динозавров в натуральную величину и на высшей точке горы стеклянная смотровая площадка, выступающая над краем обрыва, с которой видны Кутаиси, Колхидская низменность и Большой Кавказ.

Главную пещеру Сатаплии открыли в 1925 году, а следы динозавров — в 1933 году кутаисский краевед и сотрудник музея Петре Чабукиани, который в те же годы расчистил от земли и храм Баграта; по его почину в 1935 году для охраны новооткрытой пещеры, колхидского леса и геолого-археологических памятников был основан Сатаплийский заповедник, расширенный в 1957 году до нынешних границ. Спелеологическая экспедиция Института Вахушти основательно изучила пещеры, а в 1937 году Канделаки и Дзоценидзе опубликовали карстовые пещеры Цхалтубо и Сатаплии.

В советское время заповедник был любимым экскурсионным местом Кутаиси, в 1990-х пришёл в запустение; в 2010–2011 годах Сатаплийский заказник полностью обустроили для туристов — визит-центр, музей, парк динозавров, стеклянная площадка и освещение пещеры, — и с апреля 2011 года заповедник вместе с пещерой Прометея входит в число самых посещаемых природных памятников Имерети.

Сатаплиа в 10 километрах от Кутаиси, у села Баноджа Цхалтубского муниципалитета, около 20 минут на машине, из Кутаиси ходят и маршрутки; парковка у визит-центра. Заповедник работает ежедневно: весной 10:00–18:00, летом 10:00–19:00, осенью и зимой 10:00–17:00. Вход по билету; цены публикует Агентство охраняемых территорий, есть и единый билет на пещеры Прометея, Сатаплиа и Навенахеви. На территории две тропы, музей, выставочные залы, здание, защищающее следы динозавров, пещера и стеклянная панорамная площадка. Пещера Прометея в 9 километрах.