שמורת הטבע סטפליה

שמורת הטבע הממלכתית סטפליה שוכנת בעיריית צקאלטובו על אדמות הכפרים גומברה, בנוג'ה וחומולי, על הר סטפליה, 10 קילומטר צפונית־מערבית לקוטאיסי ו־500 מטר מעל פני הים, והיא חלק מן השטחים המוגנים של מערות אימרתי יחד עם מערת פרומתאוס. השם בא מדבש: דבורי בר קיננו בחורים ובמערות ההר, והמקומיים אספו את הדבש. השמורה מורכבת באופייה ומאחדת מונומנטים גאולוגיים, פלאונטולוגיים, ספלאולוגיים, זואולוגיים ובוטניים: שטחה כ־350 הקטר, מהם 348 יער, יער קולכי שרידי של אשור, ערמון, בוקיצה, בוקיצת־עיר, אשכרוע, זלקובה, אלמון, טיליה ואלון עם סבך בלתי עביר וליאנות; בין החיות חיים תן, דלק, גירית, שועל, ארנבת וסנאי, ולעיתים נכנסים אייל כרמל וזאב. על ההר לוע של הר געש כבוי ואתר מגורים מתקופת האבן.

השמורה עשירה במערות קרסט, שמהן רק אחת מחמש פתוחה, בגבהים של 275–405 מטר; המערה הראשית, שהתגלתה בשנת 1925, אורכה 900 מטר, ו־300 מטר ממנה נחקרים לאורך שביל מואר ומאובטח בין נטיפים וזקיפים, באוויר שנשאר קריר כל השנה. הנדירות העיקרית של השמורה היא קבוצת כ־200 טביעות רגל של דינוזאורים טורפים ואוכלי עשב הטבועות באבן גיר חווארית, שגילה פטרה צ'אבוקיאני בשנת 1933 והשייכות לתקופת הקרטיקון; ביתן מיוחד מגן עליהן, ולצדו מוזיאון ביו־ספלאולוגי. בשנים 2010–2011 הותאמה השמורה לתיירים: מרכז מבקרים, בית קפה באמצע הפארק, מוזיאון קטן, פארק של דגמי דינוזאורים בגודל טבעי, ובנקודה הגבוהה ביותר של ההר מרפסת תצפית מזכוכית הבולטת מעל קצה הצוק, שממנה נראים קוטאיסי, שפלת קולכיס והקווקז הגדול.

המערה הראשית של סטפליה התגלתה בשנת 1925, וטביעות הדינוזאורים בשנת 1933 בידי היסטוריון המחוז ואיש המוזיאון מקוטאיסי פטרה צ'אבוקיאני, שבאותן שנים ניקה גם את קתדרלת בגרטי מן האדמה; ביוזמתו נוסדה בשנת 1935 שמורת סטפליה להגנת המערה שזה עתה התגלתה, היער הקולכי והמונומנטים הגאולוגיים והארכאולוגיים, ובשנת 1957 הורחבה לגבולותיה הנוכחיים. משלחת ספלאולוגית של מכון ואחושטי חקרה את המערות ביסודיות, ובשנת 1937 פרסמו קנדלקי ודזוצנידזה את מערות הקרסט של צקאלטובו וסטפליה.

בתקופה הסובייטית הייתה השמורה יעד טיולים אהוב מקוטאיסי, ובשנות ה־1990 הוזנחה; בשנים 2010–2011 הותאמה שמורת סטפליה המנוהלת במלואה לתיירים, עם מרכז המבקרים, המוזיאון, פארק הדינוזאורים, מרפסת הזכוכית ותאורת המערה, ומאז אפריל 2011 השמורה היא, עם מערת פרומתאוס, בין המונומנטים הטבעיים המבוקרים ביותר באימרתי.

סטפליה נמצאת 10 קילומטרים מקוטאיסי, ליד הכפר בנוג'ה בעיריית צקאלטובו, כ-20 דקות נסיעה, ואפשר להגיע אליה גם במיניבוס מקוטאיסי; החניה במרכז המבקרים. השמורה פתוחה בכל יום: באביב 10:00–18:00, בקיץ 10:00–19:00, ובסתיו ובחורף 10:00–17:00. הכניסה בכרטיס; המחירים מתפרסמים באתר הסוכנות לשטחים מוגנים, וכרטיס משולב מכסה את מערות פרומתאוס, סטפליה ונבנחווי. בשטח שני שבילים, מוזיאון, אולמות תצוגה, המבנה המגן על עקבות הדינוזאורים, המערה ומרפסת זכוכית פנורמית. מערת פרומתאוס במרחק 9 קילומטרים.