Урбнисский собор

Урбнисский собор стоит на высоком левом берегу Куры в селе Урбниси Карельского муниципалитета, в восточной части древнего городища Урбниси, где археологи нашли материал от энеолита и раннего бронзового века до VIII века н. э. Он посвящён святому первомученику Стефану; по средневековой грузинской традиции называть церкви в честь мест Святой Земли он носит и имя Сиони — по горе Сион в Иерусалиме. Это трёхнефная базилика размером 32,1 × 22,4 метра, принадлежащая к группе больших базилик раннесредневековой Грузии, вместе с церковью Троицы в Кацарети и Хирсой.

Строительные слои ясно читаются в стенах. Древнейший, нижний слой сложен из хорошо отёсанных блоков песчаника регулярными горизонтальными рядами; нерегулярная кладка над ним, из камней разной формы, — восстановление IX–X веков, а верхняя часть стен, сложенная из тонкого кирпича и поддерживаемая с каждой стороны двумя кирпичными арками-контрфорсами, относится к 1668 году. Фрагменты архитравного камня и подковообразного люнета у восточного входа остались от первого здания. У храма три входа — с юга, запада и севера.

Внутри нефы разделены четырьмя парами крестообразных столбов с просто профилированными импостами; столбы и опирающиеся на них полукруглые кирпичные арки делят центральный неф на пять почти равных частей, а сам неф перекрыт кирпичным цилиндрическим сводом. Алтарь приподнят над полом на одну ступень, а боковые нефы заканчиваются на востоке помещениями, служившими жертвенником и диаконником. У церкви было две пристройки: южная современна храму и заканчивается на востоке маленькой часовней — евктерием, а северная пристроена позже. На восточном фасаде выложен кирпичный крест, такой же крест — на западном; в западной части северного фасада, под окном, камень с изображением креста, а ниже — изображение коня. У церкви зубчатый кирпичный карниз и черепичная крыша.

Недатированная надпись северного фасада называет ктиторов храма — некоего Константи и отца Микеля. Ещё четыре надписи асомтаврули — одна над южной дверью, остальные на восточном фасаде — оставили строители X века, восстанавливавшие храм; в них упоминаются, среди прочих, епископ Тевдоре и диакон Авиафар, а на восточном фасаде есть и надписи паломников. Примерно в 15 метрах к западу от храма стоит трёхъярусная колокольня из камня и кирпича размером 9,1 × 10,2 метра; по надписи асомтаврули на её западном фасаде, она построена в 1706 году по повелению царя Вахтанга VI и его супруги Русудан. Нижний ярус колокольни с арочным входом служит воротами в церковную ограду, на верхнем были жилые комнаты, а на восточном фасаде — открытый балкон. Рядом с храмом сохранились и другие остатки древнего Урбниси: стена с валами, баня III века, средневековая винодельня и акведук.

Урбниси — место очень давней оседлой жизни: человек начал осваивать эти места в III тысячелетии до н. э., а к IV веку до н. э. Урбниси уже упоминается в грузинской письменной традиции как город. Около III века до н. э. город разрушили иноземные завоеватели, а в первые века н. э. он возродился; в античную эпоху Урбниси был вторым по значению городом Иберийского царства после Мцхеты — с языческим храмом, еврейской молельней, баней, крепкой стеной и керамическим водопроводом. Грузинские письменные источники связывают Урбниси с именем святой Нино: придя в Картли, она провела здесь месяц, а затем ушла в Мцхету вместе с урбнисцами, шедшими туда на поклонение.

После распространения христианства в IV веке на месте языческого храма построили христианскую церковь, и Урбниси стал крупным центром грузинской православной культуры и кафедрой епископа с титулом Урбнели, известного по меньшей мере с VIII века. К этому времени относится и базилика, в которой сохранилась грузинская надпись V века. На рубеже VI–VII веков город обнесли широкой стеной из сырцового кирпича с башней через каждые 50 метров. В 730-х годах Урбниси разрушил арабский полководец Мерван Глухой; с тех пор это было обычное село Картли, но собор святого Стефана остался центром епархии.

В 1103 году Урбниси вместе с соседним Руиси был одним из двух мест церковного собора, созванного царём Давидом IV для решения проблем церковной иерархии. Урбниси был очагом древней грузинской культуры: здесь трудились книжники и поэты Власий Урбнели (XVI век), Евдемон Ратишвили (1623–1710) и Николоз Херхеулидзе (XVIII век), а важнейшая из дошедших отсюда рукописей — Урбнисское Евангелие X века. В 1668 году верхнюю часть церкви восстановили в кирпиче, а в 1706 году Вахтанг VI и Русудан построили колокольню. Собор — недвижимый памятник культуры национального значения, и сегодня Урбниси и Руиси — два главных собора Урбнисско-Руисской епархии.

Урбниси находится на левом берегу Куры: по дороге примерно 96 километров от Тбилиси, 18 километров от Гори и 12 километров от Карели. До Руисского собора 7 километров по дороге, так что оба храма легко посмотреть за один день. Собор действующий; часы работы и расписание служб уточняйте на месте.