Собор Никорцминда

Никорцминда стоит на северном склоне Рачинского хребта над Шаорским водохранилищем, в 14 километрах к юго-западу от Амбролаури. Храм возведён в 1010–1014 годах по приказу Баграта III, первого царя объединённой Грузии: надпись над западной дверью благословляет царя и его наследника и подтверждает дату строительства. Посвящённый Святому Николаю, он стал культурным центром Рачинского эриставства, созданного в конце X века, и это редкий памятник, не претерпевший существенных изменений за тысячу лет: купол сохранился в первоначальном виде.

В плане храм снаружи — крест с короткими рукавами, внутри — шестиапсидное здание: пять полукруглых апсид с прямоугольным западным рукавом, а алтарная вима и западный рукав вытягивают пространство по оси восток–запад. На полуколонных выступах апсид поднимается массивный барабан, переходящий от шестигранника к кругу с помощью парусов; его 12 окон щедро освещают интерьер. Фасады облицованы гладко отёсанным камнем и обработаны непрерывной аркатурой, окна обведены резными обрамлениями. Именно резьба и рельефы выделяют Никорцминду: Преображение на восточном фасаде, Второе пришествие Христа и Воздвижение Креста на южном фронтоне, рядом Святой Георгий и Святой Феодор, реальные и фантастические животные, многофигурные сцены и крест в лучах на своде. С христианскими сюжетами соседствуют народные дохристианские мотивы. Южный и западный притворы пристроены позже, но ещё в первой половине XI века.

Внутри два слоя росписи XVI–XVII веков: святые, церковные сцены и множество портретов светских лиц с надписями, поскольку в позднем Средневековье Никорцминда была усыпальницей местных князей Цулукидзе. При реабилитации 2012 года из-под копоти притворов проступили неизвестные прежде фрески XVI века: ктиторы, местные феодалы, архангел Михаил и имя живописца, некоего Джавахадзе. Трёхэтажная колокольня во дворе построена во второй половине XIX века, а от каменной ограды, описанной русскими послами в 1650-х годах, остались лишь следы. С 24 октября 2007 года Никорцминда входит в предварительный список Всемирного наследия ЮНЕСКО; Галактион Табидзе посвятил ей «Песнь песней Никорцминде».

Строительство храма последовало за основанием Рачинского эриставства: к 1010 году Баграт III взял Рани и заложил в новосозданной провинции большой храм Святого Николая. В XI–XIII веках Никорцминда была родовым монастырём рачинских эриставов Кахаберидзе, о чём свидетельствуют несколько надписей, среди них надпись Кахабера, заказавшего чеканную икону Распятия во здравие сына Рати, эристава Рачи. В 1280-х годах царь западной Грузии Давид VI Нарин истребил Кахаберидзе по обвинению в измене, и Никорцминда лишилась покровителя.

В 1530-х годах царь Имеретии Баграт III обновил храм: его грамота 1534 года — свидетельство этой заботы, и с тех пор Никорцминда была епископской кафедрой Рачи. Интерьер расписали в XVI веке, а во второй половине XVII века второй слой росписи оплатили Цулукидзе, чьей усыпальницей стал храм. В 1650–1652 годах русские послы Толочанов и Иевлев, направленные в Имеретию, описали каменную церковь, «великую и дивную», ограду с двумя воротами и гробницы, устроенные в стенах; гробницы заложили при позднейшем обновлении.

В 1947 году Георгий Чубинашвили и Николай Северов издали Никорцминду вместе с Кумурдо отдельной монографией, а в 1957 году Натела Аладашвили отдельно исследовала рельефы. Рачинское землетрясение 1991 года повредило храм, и его восстановили; 24 октября 2007 года он вошёл в предварительный список ЮНЕСКО, а реабилитация 2012 года открыла фрески XVI века в притворах. Сегодня храм — кафедральный собор Никорцминдской епархии и действует.

Никорцминда в 14 километрах к юго-западу от Амбролаури и примерно в 70 километрах и полутора часах от Кутаиси через Ткибули и перевал Накерала; село стоит на этой дороге, над Шаорским водохранилищем. Маршрутки в Амбролаури ходят с кутаисского автовокзала. Храм — действующий кафедральный собор, открыт днём, вход бесплатный, парковка у двора; дресс-код строгий. Службы по воскресеньям и праздникам, Николоба отмечают 19 декабря и 22 мая. На осмотр хватает часа.