Собор Схалта

Собор Схалта стоит на холме в селе Кинчаури Хулойского муниципалитета, в долине реки Схалта, у дороги, которая в Средние века связывала Аджарию с Артани (нынешним Ардаганом). Это большая зальная церковь: её длина 25 шагов, ширина и высота — по 12 шагов. У неё выступающая семигранная апсида, два главных входа с юга и запада и дополнительный с севера; построена она из серо-белого камня. С юга и запада к ней были пристроены притворы: от одного сохранился лишь арочный вход, другой давно разрушен, а следы на стенах говорят о пристройке и с севера. Просторный зал перекрыт арками на сильно выступающих пилястрах и цилиндрическим сводом, боковые стены украшены арками. Интерьер освещают девять арочных и два круглых окна.

Внутренние стены облицованы белым тёсаным камнем и когда-то были богато расписаны: из фресок XIV–XV веков сегодня сохранилась роспись алтаря, свода и западной стены, а в 1997 году грузинская экспедиция открыла фрагменты новозаветных сцен палеологовской эпохи. На одном из фасадов Иоанн Креститель изображён отроком; считается, что это единственная такая фреска в Грузии. На восточном фасаде три резных креста, а с того же фасада известна надпись асомтаврули: «Боже Иисусе, помилуй Николоза».

Вокруг храма хозяйственные постройки позднего Средневековья: у дороги прямоугольный марани со старой давильней и квеври, а через реку Схалта перекинут средневековый мост. В комплекс входят также малая церковь и ограда. Дата храма спорна: его относят к XII веку или к середине XIII века, а некоторые исследователи колеблются между X–XI и XII–XIII веками.

Датировать храм пытались многие исследователи — Дмитрий Бакрадзе, Т. Клуге, Н. Северов, Р. Меписашвили: одни относили его к X–XII векам, другие к XI веку, третьи к середине XIII века. В пользу XII века приводят архитектурные признаки и тогдашнее положение строителей, эриставов Абусеридзе: раньше, когда у них были обширные владения и Тбетский собор, такой храм в Аджарии им был не нужен, а к середине XIII века, ослабленные набегами хорезмийцев, они уже не имели средств на его постройку. Другие называют середину XIII века, когда долина Схалта принадлежала Абусеридзе. Предание приписывает постройку храма царице Тамар; по другому сказанию, во время вражеского нашествия Тамар находилась в крепости Хихани и ходила молиться в Схалту тайной тропой. Схалта редко упоминается в письменных памятниках: согласно документу времён Александра I (1412–1442), она принадлежала Мцхетскому патриаршему престолу.

В XVI веке, после османского завоевания, храм был заброшен. В 1874 году его заново открыл и зарисовал грузинский офицер на русской службе Георгий Казбеги, а после вхождения Аджарии в состав России в 1878 году, когда храм находился в поместье Шериф-бея, его посетили и описали Дмитрий Бакрадзе и графиня Прасковья Уварова. Храм дошёл до нас сильно повреждённым: с большей части стен была сорвана облицовка, до начала реставрации у него не было крыши, и на нём видны следы многих ремонтов.

В последние годы Советского Союза возрождение Церкви вернуло Схалту христианскому богослужению. В июне 1989 года католикос-патриарх Илия II посетил Схалту и отслужил панихиду по погибшим в оползнях и наводнениях того года, а в 1990 году храм освятили как мужской монастырь Рождества Богородицы. В 1997 году грузинская экспедиция открыла фрагменты росписи. Сегодня Схалта — кафедра епископа Схалтского и действующий монастырь.

Схалта примерно в 100 километрах от Батуми, в селе Кинчаури Хулойского муниципалитета, на правом берегу реки Схалта; храм у дороги. Это действующий монастырь. Порядок посещения и расписание служб уточняйте на месте.