Храм Баракони

Баракони стоит в селе Цеси, у дороги Амбролаури — Они, на вершине крутой скалы, у подножия которой Лухуни впадает в Риони. Храм, поднятый у слияния двух рек, напоминает Светицховели в Мцхете, поэтому в народе его зовут «малым Светицховели». Это памятник позднего Средневековья: в 1753 году Ростом, эристав Рачи (1750–1769), поручил построить его мастеру Автандилу Шулаврели, чьё имя увековечено в надписи на восточном фасаде. Несмотря на дату, Баракони продолжает старую грузинскую традицию купольного храма и является одним из последних значительных сооружений этой традиции.

Здание прямоугольное, без пристроек. Купол опирается на углы алтаря и два свободно стоящих столба; храм почти целиком сложен из хорошо отёсанного камня, привезённого из села Ици, и снаружи обильно украшен резьбой. На фасадах видны и старые элементы, восточные ниши самые архаичные, орнамент следует традиции, но, по оценке искусствоведов, убранству не хватает цельности и оно уже не связано с архитектурой органически. Купол некогда был крыт цинком, сегодня на нём медная кровля. Внутри иконостас почти полностью покрыт иконами.

К северо-западу от Баракони стояла церковь раннефеодальной эпохи, которую Рати, сын Липарита, первый эристав Рачи, построил как свою придворную церковь: однонефная базилика из туфа с алебастровым иконостасом, от которой остались лишь камни фундамента. Во дворе — сельское кладбище. Советская власть закрыла и осквернила храм, Рачинское землетрясение 1991 года слегка повредило его, но его быстро починили, и сегодня он действует. Дюбуа де Монпере в 1830-х годах зарисовал мост у Баракони, а над Цеси возвышается крепость Минда, изображение которой было на этикетке советского вина «Баракони».

Цеси — старая резиденция эриставов Рачи: здесь, к северо-западу от Баракони, Рати, сын Липарита, первый эристав Рачи, построил в XI веке придворную церковь, а выше на скале стояла крепость Минда, господствовавшая над долинами Лухуни и Риони. В 1753 году эристав Ростом, правивший Рачей с 1750 года и известный распрей с царём Имеретии Соломоном I, велел построить на месте старой церкви новый купольный храм. Работу поручили мастеру Автандилу Шулаврели, чьё имя сохранила строительная надпись восточного фасада, редкий для Грузии XVIII века случай, когда зодчий назван на самом памятнике.

Храм пережил упразднение Рачинского эриставства Соломоном I в 1769 году. В XIX веке Баракони был приходской церковью, и в 1830-х годах его зарисовал швейцарский путешественник Фредерик Дюбуа де Монпере. В советское время церковь закрыли и осквернили, а Рачинское землетрясение 29 апреля 1991 года повредило её, хотя и не серьёзно; после ремонта это действующий храм.

Цеси в 6 километрах от Амбролаури по дороге на Они: храм виден с самой дороги, на вершине скалы, и к двору поднимается асфальтовая дорожка, машины останавливаются у ограды. Маршрутка Амбролаури — Они проходит через Цеси. Церковь действующая, открыта днём, вход бесплатный; дресс-код строгий. Со двора видны слияние Лухуни и Риони и скала крепости Минда; на осмотр хватает получаса, а крутой подъём лесом к крепости Минда требует отдельного времени.