מצפה הכוכבים האסטרופיזיקלי של אבסתומני

המצפה עומד על הר קנובילי בעיירה אבסתומני בעיריית אדיגני, בגובה 1,600–1,700 מטרים מעל פני הים ו־30 קילומטרים צפון־מערבית לאחלציחה. הר קנובילי ידוע בתנאים אטמוספריים ייחודיים לתצפית אסטרונומית: בשנת 1979, במחקרי משלחת בינלאומית, הוא נחשב לאמת מידה של מקום נקי מבחינה סביבתית. המקום רחוק מזיהום אוויר ומתאורה מלאכותית, הנוף הגבעי סביבו מכוסה יער מחטניים, ומזג האוויר יציב, בלי שינויים חדים ופתאומיים. המצפה עורך מחקר באסטרונומיה, באסטרופיזיקה, בקוסמולוגיה ובפיזיקה של האטמוספרה, היונוספרה והחלל הקרוב. מאז 24 בנובמבר 2019 הוא תאגיד של המשפט הציבורי, מצפה הכוכבים האסטרופיזיקלי הלאומי של גאורגיה על שם יבגני חרדזה.

במהלך קיומו הוצבו כאן 15 טלסקופים לתצפית בכוכבים ובשמש. הטלסקופ המחזיר בקוטר 33 ס"מ משנת 1932 נמצא כיום במוזיאון המצפה; הטלסקופ השובר של צייס בקוטר 40 ס"מ, שהובא לכאן בשנת 1934, היה כמעט עד שנת 2000 הטלסקופ הראשי לחקר הקיטוב של אור הירח וכוכבי הלכת, עם מקטב שתוכנן ונבנה במצפה. כיום הוא תקין ומשמש הן כמוצג מוזיאוני והן ככלי תצפית לתיירים, והמבנה שלו הוכרז אתר מורשת תרבות. בשנת 1955 הוצב טלסקופ מניסקוס מסוג מקסוטוב עם מניסקוס בקוטר 70 ס"מ ומראה בקוטר 98 ס"מ, והגדול מכולם היה הטלסקופ המחזיר בקוטר 125 ס"מ משנת 1977. בשנים 2023–2024 הוחלפו הטלסקופ הישן והכיפה במבנה שלו בטלסקופ חדש בקוטר 1.5 מטרים של החברה האוסטרית ASA ובכיפה של החברה האיטלקית גמבטו.

בשטח פועלת גם מעבדה לחקר האטמוספרה העליונה של כדור הארץ, ובמבנה שלה הוצבה הספרייה המשוקמת של המצפה. בשנים 2023–2024 נפתח בחדר האוכל לשעבר מרכז לתיירות מדעית עם חללים לאירועים ולמצגות, ובשנת 2022 הועבר לשטח המצפה מה שמכונה מגדל גלזנאפ.

תולדות האסטרונומיה באבסתומני מתחילות בסוף המאה התשע־עשרה. הדוכס הגדול גאורגי אלכסנדרוביץ', בנו של הקיסר הרוסי אלכסנדר השלישי, שהתגורר באתר הנופש אבסתומני בגלל מחלת ריאות, הזמין לכאן ב־21 במאי 1892 את הפרופסור מסנקט פטרבורג סרגיי גלזנאפ, שחיפש בדרום רוסיה מקום מתאים לתצפית בכוכבים כפולים. גלזנאפ הביא טלסקופ שובר בקוטר 9.5 אינץ' ממצפה האוניברסיטה; המקום הטוב ביותר נמצא ליד ארמון הדוכס הגדול, וגאורגי מימן את בניית המצפה מכספו. הוא נבנה על המדרון הדרומי של רכס מסחתי, בגובה 1,300 מטרים מעל פני הים, ובניית המגדל, הרכבת הכיפה והצבת הטלסקופ ארכו פחות מחודשיים. גלזנאפ צפה כאן עד מאי 1893 וערך 1,156 תצפיות ב־610 כוכבים כפולים. האסטרונום האמריקני שרבורן ברנהאם כתב בשנת 1893 שלאף מצפה באירופה אין מיקום נוח כל כך. בקיץ 1899 מת הדוכס הגדול גאורגי לפתע, והמצפה חדל לפעול; בשנת 1918 נכבשה אבסתומני בידי צבא טורקיה.

בשנת 1931 חקרו משלחות של המכון האסטרונומי של לנינגרד ושל המצפה הגיאופיזי של טביליסי את האטמוספרה באזורי ההרים של גאורגיה וקבעו שאבסתומני היא המקום המתאים ביותר להקמת מצפה גדול. בצו מ־8 בפברואר 1932 נוסד באבסתומני מצפה אסטרופיזי, ולמנהלו מונה יבגני חרדזה בן ה־24, שעמד בראשו שישים שנה. בנובמבר 1932 הוצב במגדל גלזנאפ הטלסקופ הסובייטי הראשון, טלסקופ מחזיר בקוטר 33 ס"מ; ביוני 1934 הובא למצפה הטלסקופ השובר בקוטר 40 ס"מ, וב־11 באוגוסט באותה שנה החלה הבנייה על הר קנובילי. בשנת 1937 הועבר הטלסקופ המחזיר לקנובילי ויצא הגיליון הראשון של „עלון“ המצפה, וב־4 ביולי 1938 עברה לקנובילי גם הנהלת המצפה.

בשנת 1942 גילה כאן גיורגי תבזדזה שני שביטים שלא היו ידועים קודם לכן, התגלית האסטרונומית הראשונה שגילה גאורגי, ועליה העניקה לו האגודה האסטרונומית של האוקיינוס השקט את מדליית ג'וזף דונוהו. מיחאיל ואשאקידזה קבע את טבעה הפיזיקלי של ערפילית הסרטן, והראה שגם בתחום האופטי היא קורנת במנגנון סינכרוטרוני; בשנת 1970 נקרא על שמו מכתש בצד הנסתר של הירח. בשנת 1961 היה ר. קילאדזה הראשון שמדד את עובי טבעות שבתאי, ובשנת 1974 היה הראשון שהבחין באטמוספרה סביב כוכב חמה. במצפה בוצע סיווג ספקטרלי של יותר מ־200,000 כוכבים עמומים, והפלנטואיד 1247 נקרא על שם יבגני חרדזה. משנת 1957 פעלה כאן תחנה לתצפית בלוויינים מלאכותיים של כדור הארץ, ושנתיים לאחר מכן נפתח רכבל מהר קנובילי עד אבסתומני. משנת 1941 השתייך המצפה לאקדמיה הגאורגית למדעים, משנת 2007 שולב באוניברסיטת המדינה על שם איליה, ומאז 2019 הוא תאגיד של המשפט הציבורי.

המצפה נמצא באבסתומני, על הר קנובילי, 30 קילומטרים צפון־מערבית לאחלציחה. למבקרים נערכים שני סיורים אסטרונומיים, שניהם במבנה הטלסקופ השובר בקוטר 40 ס"מ. הסיור ביום (45–60 דקות) כולל את אולם התצוגה על תולדות המצפה והאסטרונומיה הגאורגית, את חדרי העבודה של יבגני חרדזה ומיחאיל ואשאקידזה, את הטלסקופ השובר בקוטר 40 ס"מ ואת המגדל שלו, והרצאה על מבנה היקום והתפתחותו. הסיור בלילה (50–80 דקות) כולל את הטלסקופ השובר, ואם השמיים בהירים, תצפית בגרמי שמיים דרך הטלסקופ בעזרת המדריך; במזג אוויר מעונן רואים המבקרים במקום זאת את אולם התצוגה.

מחירים לשנת 2026: הסיור ביום 10 לארי לאזרחי גאורגיה, 5 לארי לתלמידי בית ספר ו־20 לארי למבקרים זרים; הסיור בלילה 20, 10 ו־40 לארי בהתאמה. ילדים מתחת לגיל 7 ואנשים במצוקה כלכלית נכנסים בחינם. התשלום המינימלי לסיור הוא 50 לארי לאזרחי גאורגיה ו־100 לארי למבקרים זרים ביום, ו־100 ו־200 לארי בלילה. התשלום במקום, במסוף „אקספרס פיי“ של בנק גאורגיה או בכרטיס. לשאלות על הסיורים פנו לשירות החינוך של המצפה: (+995) 595 01 11 86, [email protected]. המחירים ושעות הסיורים עשויים להשתנות, לכן בדקו לפני הביקור.