מנזר המערות של אוטחרה

מתחם מנזר המערות של אוטחרה נמצא ליד הכפר אוטחרה בעיריית גודאוטה, כעשרים קילומטר צפונית־מערבית לגודאוטה, למרגלות רכס בזיב. המערות חצובות בצוק תלול שמבסיסו נובע הנהר הקארסטי מצ'ישטה (הנהר השחור), ולכן הן נקראות גם מערות מצ'ישטה. המתחם נחשב לכנסייה מראשית ימי הביניים, אך תפקידו המדויק ותיארוכו לא נקבעו.

פתחי המערות נמצאים כמה מטרים מעל הקרקע, מסודרים בכמה קומות. הם מלבניים, חצובים בבירור בידי אדם ומצופים אבן בטיט סיד. כל אחת מהן היא גרוטו צר ברוחב שניים–שלושה מטרים ובגובה עד חמישה־עשר מטר; פרטי עץ של הפתחים החצובים בסלע שרדו. חפצי יום־יום שנמצאו במערות מתוארכים למאות השלוש־עשרה והארבע־עשרה. בכפר עומדות גם חורבות טירת אוטחרה מימי הביניים, הזקוקה אף היא לשימור דחוף.

לפי המסורת המקומית חיה במערות קהילת נזירים, ולאחר מכן השתמשו בהן שודדים כמקלט; גם השערה מדעית אחת מניחה שימוש דתי בימי הביניים. במחצית השנייה של המאה התשע־עשרה הוביל מז'אר שרוושידזה, אציל מאוטחרה, קבוצת כפריים בניסיון לחקור את המערות: הוא הצליח לטפס לקומה הראשונה, ולפי הדיווחים מצא שני חפצי כסף שגורלם לאחר מכן אינו ידוע.

החקירה המדעית הראשונה נערכה רק בשנת 1958, כשקבוצת מומחים מטביליסי טיפסה למערות בעזרת מטפסי הרים; חפצי הבית שנמצאו שם תוארכו למאות השלוש־עשרה והארבע־עשרה. בשל הכיבוש אין גאורגיה יכולה לחקור את האתר או לתחזקו.

אוטחרה נמצאת 18 קילומטר צפונית־מערבית לגודאוטה; מהכפר הדרך לצוק עולה בעמק המצ'ישטה (הנהר השחור), שבו פועלת חוות פורלים הידועה מאז התקופה הסובייטית. אי אפשר לטפס למערות בלי ציוד, ולכן מתבוננים בהן מלמטה; בררו במקום את דרך הגישה ואת מצב השביל.

אבחזיה היא שטח כבוש. לפי החוק הגאורגי הכניסה לאזור חוקית רק דרך מעבר אנגורי; כניסה מרוסיה היא הפרה של החוק הגאורגי. בדקו את תנאי התנועה העדכניים לפני הנסיעה.